Ce partenariat inédit entre les TAAF, l’IRD, Globice Réunion et la DMSOI a permis une mutualisation de moyens propices à la mise en œuvre conjointe des programmes MARIO et MYSTRAL dans l’océan Austral. L’accès à ces territoires éloignés reste en effet particulièrement contraint, tant sur le plan logistique que financier. L’utilisation du patrouilleur OSIRIS II comme plateforme scientifique constituait une opportunité rare et stratégique pour cette opération. L’engagement du patrouilleur OSIRIS II de la Direction de la mer Sud Océan Indien (DMSOI) illustre la capacité des moyens de l’État en mer à appuyer des campagnes scientifiques d’envergure dans des zones particulièrement isolées. Cette coopération permet de concilier missions de service public et soutien à la recherche, au bénéfice d’une meilleure connaissance et protection des écosystèmes marins.

Par son ampleur, sa durée et les moyens déployés, cette mission se distingue comme l’une des rares à combiner, sur une période aussi longue, observations visuelles, biopsies et bio-télémétrie, acoustique passive tractée et déploiement d’hydrophones autonomes dans des régions parmi les plus isolées de la planète. Elle contribue ainsi à combler un manque de connaissances sur les cétacés de l’océan Austral.

Tandis que les équipes des TAAF et de l’IRD visaient spécifiquement l’étude des orques via des prélèvement de biopsies et la pose d’instruments de suivi satellitaire, l’équipe de Globice Réunion déployait un suivi combinant protection visuelle et acoustiques sur l’ensemble de la mission, et avait pour objectif de déployer des hydrophones au large de Crozet et Kerguelen. Elle apportait également son expertise en photo-identification et fournissait un support technique pour les opérations de biopsie et tagging menées par l’IRD sur les orques

L’étude des grands cétacés de cette zone s’avère être un enjeu de connaissance scientifique majeur. Situés au sommet de la chaîne alimentaire, les grands cétacés jouent un rôle déterminant dans la régulation des milieux océaniques et constituent de véritables espèces sentinelles, révélatrices de l’état de santé des écosystèmes. Pourtant, ces espèces emblématiques font face à des pressions croissantes, liées notamment au changement climatique, à la pollution sonore, aux déchets plastiques, aux collisions avec les navires ou encore aux captures accidentelles. Si leur présence est relativement bien documentée dans les zones côtières, leur distribution en haute mer, et en particulier dans l’océan Austral, demeure encore largement méconnue. C’est précisément ce déficit de connaissances que cette mission ambitionne de réduire, en explorant des zones jusqu’ici très peu prospectées.

Au cours de cette campagne, plus de 224 heures de prospection visuelle ont été réalisées, malgré des conditions météorologiques parfois exigeantes. Cet effort soutenu a permis de documenter 61 observations de cétacés appartenant à 13 espèces différentes, confirmant la richesse et l’importance écologique de ces zones subantarctiques. Parmi les espèces rencontrées figurent notamment la baleine franche australe, particulièrement représentée, mais aussi des orques, des cachalots ou encore plusieurs espèces de baleines à bec rarement observées, comme l’hyperodon austral ou la baleine à bec de Layard. Ces données viendront compléter les bases de données existantes, en contribuant à l’initiative NeMMO portée par le réseau IndoCet.

Parallèlement, la mise en œuvre d’un dispositif d’acoustique passive tractée a permis une écoute quasi continue de l’environnement sous-marin pendant plus de 565 heures. Cette approche a conduit à une centaine de détections acoustiques, incluant des clics de cachalots, des sifflements de delphinidés, des vocalisations d’orques ainsi que des « gunshots » caractéristiques des baleines franches australes. Ces résultats illustrent pleinement l’intérêt de combiner observations visuelles et acoustiques, en permettant de détecter des animaux parfois invisibles en surface et d’obtenir une vision plus complète de leur présence.