L’objectif de cette opération est de mieux comprendre les comportements de plongée et les besoins physiologiques des baleines, notamment leurs phases de repos et d’évaluer dans quelle mesure les activités nautiques et les niveaux sonores sous-marins sont susceptibles d’affecter leur comportement et leur budget d’activité. A terme, ces données permettront d’adapter les mesures de gestion afin de leur garantir des conditions de quiétude suffisantes sur le site de reproduction de La Réunion.

D’un point de vue pratique, la balise est un équipement externe fixé temporairement sur le dos de l’animal pendant plusieurs heures grâce à des ventouses. Le déploiement se fait à l’aide d’une longue perche dans un cadre strict, et soumis à autorisation (1).

Une fois déployée la balise active de nombreux capteurs — hydrophone, accéléromètre, magnétomètre, gyroscope, capteurs de pression et de température — qui enregistrent avec une grande précision les mouvements en trois dimensions, la profondeur, la vitesse et l’environnement acoustique de la baleine. A ces données s’ajoutent celles des observations réalisées depuis le bateau d’observation et des images prises par drone, afin d’analyser finement les réactions de l’animal à la présence de navires, de nageurs ou encore au trafic maritime côtier, ainsi que leur comportement en absence d’interaction.

La faible présence des baleines à bosse à La Réunion cette saison n’aura permis le déploiement que d’une seule balise. Celle-ci est restée fixée huit heures sur une baleine à bosse accompagnée de son baleineau et a permis de recueillir de nombreuses données sur plusieurs cycles de sonde, et dans des contextes différents, entre 9h et 17h au large de Saint-Gilles.

Nous remercions chaleureusement les opérateurs touristiques, ainsi que le CEDTM – Quiétude des cétacés, pour leur coopération durant ces opérations particulièrement délicates.

Cette mission scientifique s’inscrit dans le cadre du projet QWIO — Quieter Western Indian Ocean — coordonné par la Wildlife Conservation Society et financé par le FFEM (Fonds Français pour l'Environnement Mondial). Globice y pilote les travaux menés dans les Mascareignes pour étudier les effets du bruit sous-marin sur la mégafaune marine. À La Réunion, ces missions sont conduites en partenariat avec l'Office français de la biodiversité et le laboratoire COEST de l’université de Curtin (Maurice-Australie).

(1) Protocole scientifique validé par le Comité d’Ethique de la Réunion, soumis à autorisations préfectorale au titre de la réglementation relative aux espèces protégées, délivrée par la DEAL-Reunion, autorisation préfectorale pour la Recherche Scientifique Marine, délivrée par l’Action de l’Etat en Mer, l’autorisation de la Réserve Naturelle Marine de la Réunion, délivrée par la DEAL-Réunion.

📸Crédit Photo : Globice/OFB – Bernard Rota, Jean-Marc Gancille, Tania Gilbert, Marie-Vaea Le-Guiner